龙泉窑是指我国浙江省南部的上百家窑厂，曾以所烧制同一系统的青瓷，名闻中外。历两宋、元、明、清，以至现代。这些窑厂分属龙泉、云和、丽水、永嘉几个县份，但是以龙泉县境窑厂最密集、最具代表性，因而闻名。严格说来，应称之为龙泉系青瓷。
历代窑址分布
龙泉窑的创建时代，一般都说始于宋代，实则自五代已烧制青瓷。宋庄季裕的「鸡肋篇」云：
龙泉县，又出青瓷，谓之秘色;钱氏所贡，盖出于此。宣和中，禁廷制样需索，益加工巧。五代吴越国钱氏曾向中原进贡，贡品以丝绸、瓷器为大宗，动辄十数万。这么大的数量，绝非余姚县上林湖（越窑）一地所能供应的，相信绍兴、上虞县等地，以及龙泉县的大窑、金村等地的五代窑址，应该都是当时烧制贡瓷的重要地点。
由古窑址的发掘，发现在北宋窑床下面有五代瓷片的堆积层。这些五代龙泉窑址，共发现十几处。主要分布在龙泉县的大窑、金村、王湖、安福，以及丽水县的黄山、石牛等地。从这些五代窑址所发掘的瓷片看来，我们可以说，五代时龙泉窑受越窑的影响。
北宋一百六十多年，龙泉窑发展极盛。吴越亡后（公元893～978年，即太平兴国三年），北宋朝廷对浙江的青瓷窑务十分重视，太平兴国七年，派殿前承旨赵仁济监理越州窑务。北宋初，浙江北部的越窑仍继续生产青瓷，只是其重要性已逐渐为南部的龙泉窑所取代。
北宋龙泉窑址遍布于龙泉县的大窑、金村、溪口、王湖、安仁口、周 、王庄、梧桐口，云和县的赤石埠，遂昌县的湖山镇。其中规模最大、产量最丰的，当属大窑和金村。单是大窑一地，就发现北宋窑址二十三处 金村也有十六处之多。
大窑发现一瓷片，印有「永清窑记」。宋代，私家作坊出品的器物，如临安漆器、湖州铜镜，往往记有商标，有的还在商标上，记着「真」或「真正」的字样，以防假冒。「永清窑记」的发现，正说明北宋龙泉窑在当时的声誉。
南宋迁都临安（杭州），在杭州附近的修内司和郊坛下设立官窑，但是规模不大，要供应御用器皿，还得仰仗南部就近的龙泉窑。南宋政府的财政困难，必须仰赖税收，尤其是海外贸易，设市舶司，可抽取可观的货物税。其出口货品以瓷器、丝绸、铜钱等为大宗。龙泉窑为了供应国内外市场，除了原有的产地外，在龙泉县的八都、竹口设新兴的窑厂，以溪口（窑址十三处）和大窑（窑址四十八处）最为繁荣，可说每一山坡都有窑址。
元代海外市场更为广阔，驿站的建立，使得陆路交通也非常便捷。瓷器成为商业活动的重心，需要量自然激增。元代龙泉窑址，特别是在龙泉县的大窑，沿溪十里的山坡上，共有窑址五十三处，每处窑址其窑具和瓷片堆积如山，产品之精，为龙泉其它窑址所不及。竹口及枫堂有十几处元代窑址。而龙泉县东部的梧桐口、小白岸、杨梅岭、山石坑、大王屿、道太、葡萄 、前赖、安福口、王湖、马 、岭脚、大琪、丁村、源口、王庄，云和县的赤石埠，丽水县的规溪、宝定、高溪，以及永嘉的蒋 、朱涂，共一百五十多处。大致沿瓯江和松溪两岸扩展开来，产品可以顺流而下，由瓯江口的温州（今永嘉）以及下松溪，过浙江与福建的交界，经福建的闽江流域，由闽江口的福州及更南的泉州（即今晋江），运销到海外市场去。从温州地区古窑址的调查结果看来，宋代青瓷业的中心，已转移到瓯江上游的丽水、龙泉一带，下游的永嘉已处于次要地位。
明代龙泉县属处州府，故称为处州窑。各窑址继续烧造，龙泉、丽水、乐清及永嘉县均有窑址。明代全国制瓷重心集中于江西景德镇一地。龙泉窑仍大量生产，但质量、式样均不及景德镇窑。当时人所喜爱的瓷器，不再是元以来景德镇的覆烧芒口瓷及龙泉青瓷，而逐渐喜用景德镇的青花瓷、釉里红、各种单色釉瓷器，以及彩瓷。
清初龙泉青瓷的烧制技术失传，直到咸丰年间，据说当时有福建德化陶工数人，来龙泉西乡木岱一带，建窑烧制粗瓷，并传授技艺。直到现代，龙泉瓷厂仍以谷壳加石灰烧炼釉灰，这种方法可能就是咸丰年间传入的。福建德化窑正是用此法配釉灰，而与宋元龙泉窑的配法不相同。
龙窑与阶梯式窑
五代时龙泉窑的陶工，究竟使用那一种窑，目前因缺乏考古方面的资料，不能确定。然而，我们可以参考越窑系的窑厂所使用的窑，以为左证。在上虞县窑寺前窑址，发现圆形残窑一座，窑具（支垫坯体用的）是粗壮的三足支钉。但在东南角的立柱山则发现一段废窑，是属于龙窑型，依斜坡筑成，南北向，火门在北，壁砖都是黄泥坯，单层平砌，底部为生土，有匣钵少许。北端窑壁残高0.6公尺，宽2.4公尺。
什么是龙窑？原来筑窑时，利用山坡的倾斜度，依山建筑，窑身斜度产生自然抽力（注），取代了烟囱的部分功用；狭长的窑身，像极一条伏在山坡上的宠，故名。也有人称为蛇窑。
窑的构造对于烧制陶瓷，有极密切的关系。理想的窑必须有几个条件――一 保温：不致散失太多的窑温，以节省燃料。二 耐高温：瓷器的烧结温度高达1280～1300℃左右，如何达到这程度的温度，不是易事。三 均温：如何使窑温上升不致太快，如何使窑内前后中段、上层、下层的温度均匀一致，是门学问。以前的陶工善于利用窑内各部位不同的窑温，分别放置素烧坯、大缸，或精细的瓷器。而历代陶工每每致力于窑身的改进 每一次成功的改进，直接导致窑厂的兴盛与繁荣。
大致说来，中国早期的窑为升焰式，不易均温。龙窑虽然善用斜坡，窑身前缓后陡，符合烧窑的预热时期升温要慢的原理，比较进步，但仍不理想。就是江西景德镇一地所使用的蛋式窑（亦称景德镇窑），前高后低，前有火坑，较窑床低，后有烟囱，也是半倒焰式窑。底部的温度较低，不易达到窑顶同样的温度 换言之，窑内上下温差较大。较理想的窑，为倒焰式窑，如明代龙泉窑所使用的阶梯式窑，也称为登窑（后文将述之）。目前各地所使用的瓦斯窑，也都属于倒焰式，火从窑床四角落上升，达到窑顶（呈穹窿式）下降，由窑床中央的孔道集中，通往烟囱，排出废气。
在龙泉县金村16号窑址，发现北宋龙窑一座，已残破，依山建筑，斜度14～18°之间，前缓后陡。为了降低火焰流速，窑中后段造成弧形，整个窑身前直后弯，火膛狭小呈半圆形，火门与窑床之间，仅50～60公分。窑体庞大，窑床后壁的底部有七、八个出烟孔，每孔高25公分，宽15公分左右，壁外有一个半圆形的小土洞，用来排泄烟气，看来也算是半倒焰式。这样简单的烟囱构造，是因龙窑窑身有斜度，其斜度所产生的自然抽力，取代了烟囱的部分功用。再一方面，我们有理由相信，北宋的龙泉青瓷烧制时，升温速度较缓，因此不需要高大的烟囱来造成强劲的抽力。该窑窑床斜平，不分级，上铺石英砂粒。窑壁用砖和废匣钵砌成。残长50.36公尺，宽2.25～2.80公尺。根据前后两段残留的匣钵来判断，每一匣钵高度平均为8公分，由其排列的密度，推测全窑可放匣钵170行以上。如果每行约排7～8个匣钵，那么总数约1300个以上。如果烧的是盘、碗，估计全窑可烧瓷器二万至二万五千件。
南宋时，龙窑有了改进。大窑及金村均发现废窑，其窑设有九个窑门，八个在东壁，一个开在西壁，并与烟囱接近。可看出当时装窑、出窑全在一边，可能与厂房和出入道路有关。同时可以增加装烧量，保护窑温，并节省燃料，但是仍不能避免窑温不均匀的缺点。金村所发现的龙窑，留有大量未烧结的废品。
由这些废品，我们可以明白南宋时装窑的方式。碗、洗、盘、碟、杯是采取匣钵覆迭法。匣钵底部内凹，将匣钵反扣，上置一坯，再反扣一匣钵，再置一坯。至于瓶、觚等器，采用匣钵仰迭法。这类匣钵为平底，一匣钵内装一件，或四、五件，再迭另一匣钵
早期制陶器，装烧坯体往往不用匣钵，坯体直接受火炙、落灰的影响，以后逐渐进步，知道用耐火泥制成筒形、钵形的粗制陶器――匣钵，内装坯体，以避火气。越窑早期使用筒形匣钵，内置渣饼（即一素烧陶饼），并用小泥块黏稳坯体，以防止倾斜。以后才以三足支钉代替，仍有匣钵保护之。匣钵的实用与否，装匣钵的手续简便与否，匣钵所占用的空间，所吸去的窑温，堆栈匣钵的手法等等，均直接影响烧一窑的成本。占用太多的空间，则瓷器的产量相对地减少；吸收太多的窑温，则费燃料；匣钵堆栈不稳，会造成塌窑；匣钵堆栈的疏密不当，会影响火焰的流通。
以南宋的龙窑废品看来，大件瓷器置窑室中段，以取其均温；小件置前后段，中间以大件间隔，以起稳定的作用，避免塌窑。
元代仍是长条形斜坡式的龙窑。值得注意的是，龙泉县大窑和竹口等地，出产大量的大型瓷器，有高达1公尺左右的花瓶，有口径60公分左右的盘子。当时对于窑温的控制，必然有独到之处。
明代龙泉窑则使用阶梯式窑，也就是如今习见的登窑，分为火室和四间窑室及烟囱。火气由后壁的孔洞，通到另一窑室，然后从前壁下窑床的孔洞，上升至穹顶，再下降，通到下一窑室，属倒焰式。每一窑室有一门，可供装窑出入之用。烧窑时用砖封起，只留一方孔，以为投柴及观火色之用。
胎与釉
龙泉窑各窑所使用的原料，大致为瓷土、紫金土、石灰石及松木灰等。其成分虽随产地略有不同，但可以下表了解其成分：
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各时期的龙泉青瓷，均曾取样，并作过分析实验，其结果值得我们注意，也帮助我们了解各时期制坯、配釉的不同处。
宋代龙泉青瓷的胎中，含铁量都高达2.l～2.4％左右。黑胎甚至高达4.5％。元明时代，胎中铁的含量虽然显著降低，但仍有1.7％左右。换言之，胎中铁的含量均显著偏高。
但是龙泉的瓷土，铁的含量多半在1％以下，稍高者不会超过2％。因此可判断，古代龙泉青瓷胎的配方，一定掺入紫金土。
让我们来检讨其胎土中掺紫金土的原因：一 引入一定量的紫金土，等于加进相当份量的铁分，在还原气氛之下，形成亚铁，也就是一种强的熔剂，可降低其烧成温度。二 单用瓷土来制坯，往往可塑性较差，不及瓷土掺紫金土来得合用。三 相信当时有意要烧制灰胎，以衬出幽雅的青釉釉色。胎土原料中若含铁、钛较多，经过还原后，可呈灰色。如果是白胎，则反衬出的青釉釉色将浅淡得多。
再则，实验的结果，古代青釉的配方中，或多或少都掺了紫金土。实验中，配成含铁量相同的两青釉，一种只用大窑的瓷土配成，一种则掺了紫金土；结果，前者色调极浅，而后者较深，可能是紫金土中含有大量杂质的缘故。
就釉的性质而言，古代龙泉青釉可分为石灰釉及石灰- 釉两大类。五代及北宋初，氧化钙的含量高达13～16％，钾、钠含3.8％左右，基本上属于石灰釉。
南宋、元明，氧化钙的含量减低，钾、钠则高达4.8～6.2％，元明更提高至6.6～7.6％，属石灰-碱釉。
石灰釉的主要特征是高温时流动性大（即其高温黏度偏低），釉面光亮。而石灰-碱釉的高温黏度显著偏高，釉面光泽柔和，不刺眼。这些特征除了与烧成温度有关外，化学组成是其主要的决定因素。例如，同一配方的青瓷釉，如果拖火（即还原结束后，将窑内气氛改回到氧化气氛）时升温较慢，釉层中密布细小的气泡，有助于釉面光泽柔和。如果升温快，则气泡颗粒粗大；若甚至提高10～20℃的烧结温度，则釉面往往光亮透明，有如玻璃。
南宋时，不用石灰釉，而改用石灰-碱釉，显然是一个创造性的进步，这样处理可使青釉厚而不流。南宋瓷片，许多明显可看出上釉两次、三次，甚至三次以上者。即坯体蘸釉待干后，再蘸（或喷或淋）一次釉，其上釉的技术必然有独到之处。釉层厚者，往往易遭致干燥期间的龟裂，导致烧成后釉表面的诸多缺陷，如缩釉、苍蝇脚等等。上釉的手法、釉浆的稠度、粒子分布、渗透性，坯体表面的状态有无尘埃，坯体的干湿程度、气孔大小等等，都要顾及。换言之，釉层厚度与操作技术有极密切的关系。
反观元代龙泉青瓷，往往胎骨厚，釉层薄。有的光亮似玻璃，有的则阴暗无光（恐未达烧结温度所致）。这些现象都说明，元代但求大量生产，不求质量精美的情形。
南宋以后的龙泉青釉，钾、钠含量相当高（4.8～7.6％），究竟是如何配成的呢？「菽园杂记」云：
青瓷，初出于刘田（即今大窑），去县六十里。次则有金村窑，与刘田相去五里余。外则白雁、梧桐、安仁、安福、绿 等处皆有之。然泥油精细，模范端巧，俱不如刘田。泥则取于窑之近地（泥，可能指熔剂石灰石），其它处皆不及，油则取诸山中，蓄木叶烧炼成灰，并白石末澄取细者，合而为油。其木叶灰，可能是用含钾、钠量较高的植物，如松、杉之类，其硅酸含量较低。禾本科的如稻秆、稻壳灰，95％以上是硅酸，钾、钠极少。文中所指的白石末，可能就是一种风化程度较浅的瓷土，硬度较高，硬如石头。瓷土钾、钠的含量随母岩种类的不同和风化程度的深浅，有很大的出入。如大窑同一矿坑的瓷土，上洞风化较深，钾、钠含3.1％左右，下洞含有5.2％左右。
至于现代的龙泉瓷厂，以谷壳灰加石灰石烧成釉灰的方法，可能是清代咸丰年间，从德化窑传出的。这称釉，其高温流动性最大，而且釉面光亮，毫无蕴藉如美玉的特色了。
历代的风格
历代龙泉窑各有其特征，其各个风格的形成，与前述的烧制技术有极密切的关系！不过，在此单就其器形及装饰两项言之。
大致说来，龙泉窑的制坯有其传统，其辘轳的形制和操作，与景德镇就不同。
「菽园杂记」云：「匠作先以钧运成器，或模范成形，俟泥干则蘸釉涂饰。」钧即辘轳（即拉坯机）。模范是指素烧陶模。有的莲瓣碗，是用一外模，将模子放在拉坯机上，握一团泥，按在模内，随着机子的旋转，将泥团逐渐旋薄成碗形，再刮去多余溢出的泥，倒出即成。
直到现在，土法制坯仍如此。所用的辘轳是脚蹬的。陈万里在「瓷器与浙江」书中描述着：「………溢出的泥，刮去，中间穿一孔，为的是排泄气泡。最后用一块皮，将内部轻轻按刮一下，就算成功了。…12或16个时后，就依次脱出模型，只须在旁边一吹，四面就同时分离，一合即出，泥还是湿的，放在板上晾干。等干了，再磨底，于是划花、上釉、预备去烧，大概做法如此。」
回顾历代的龙泉窑，五代时，以碗、盘、壶为多，其次为盆、钵、罐。成形后，往往用刀或篦状工具，刻画出线条构图简洁的各种图案。如水波、秋菊、花卉（缠枝）、童子戏花等。金村则发现殉葬用的五管瓶，均釉层薄，釉色青而泛黄，胎色灰白，仍属越窑系的风格。
北宋新兴的器形有瓶、炉、碟、粉盒和渣斗。北宋初五管瓶及骨灰罐时有所见。装饰方面，很少用五代时常用的团花，和篦状工具所画成的弧线、点线纹等。盛行云纹、蕉叶、鱼纹、带茎叶的莲花等。一般说来，已逐渐以简单而优美的造形取胜，不重视繁缛的装饰。南宋更在配釉上极力求改进，追求幽 如美玉的效果，而青釉的釉色，取「深潭水清如碧玉」之意，釉层加厚，而铁分减少，形成独特的粉青釉色。形制及纹饰则极单纯，如鱼耳、凤耳、弦文、莲瓣、双鱼等。不过有盛骨灰的殉葬器――龙虎瓶，此乃一对盖罐，一贴塑蟠龙，一贴蟠虎。
元代，初期仍继续南宋的风格，但已有新样式。后期新兴的纹饰有雷文、锯齿、方格、 字、鼓钉、如意、八仙、八卦、古钱、梅、桃、兰、牵牛花、秋葵、竹叶、灵芝、甜瓜、龟鹤、双凤衔绶、丹凤朝阳等。在大窑、宝定等地，还出土有饰以八思巴文的瓷片。八思巴文自元至元六年（公元1269年）颁行，到元亡为止，使用范围很窄，元代瓷器上有八思巴文的，还只有龙泉窑青瓷。元龙泉窑的装饰手法也多种多样，除了前代的刻、画、贴花、印之外，还有运用泥线、铁斑，甚至有印花、镂刻。尤其是印花部分常常留置不上釉，烧制后，上釉部分呈青绿色，空出不上釉的部分，在还原后拖火的氧化气氛中，烧成橘红色，青绿与橘红相对比，十分鲜艳。元代曾制造荷叶大盖罐，罐身与底部不相属，底部是用一小碟黏贴而成。原来，高约50公分的大罐，若从一团泥拉坯而成一整件，比较费工。同时刻画莲瓣，也远不及宋时的精致。
明初龙泉窑，继续保持了一部分的元代特色，如大型的盘、香炉等，刻画繁缛的花卉。中期则多半花纹简单、刻画潦草，如雷文，莲瓣等等。间或有较精美的制品，但无复宋元时的盛况了。
龙泉窑是浙江省的民窑，后世推崇为宋代五大名窑之一，绝非幸致。善用当地的原料，是每一古窑厂成功的秘诀，也唯有从当地特有的原料发展出来的独特风格，才是其它地区的窑厂所模仿不来的。
注：原来龙窑建于山坡上，前低后高。前端有火室，燃烧薪柴之用。窑身为长条形，原有若干烟孔及投柴孔（考古发掘所发现的龙窑已残破，故不明其数目），最尾端的墙壁下方有几个烟孔，外面有一弧形的墙挡住，算是烟囱。薪柴在火室内点燃后，尾端的烟囱打开，于是火焰及热气由山脚下的窑前端，逐渐沿着山坡传送到坡顶的窑尾。废气除了从最后面的烟囱排掉之外，还可以从窑身上的几个烟孔排出。
中国早期的陶窑是升焰式的，热气由底部传至窑顶，再由窑顶的烟囱排出废气及部分热气。烟囱的大小与温度上升的快慢有密切的关系，往往因温度上升太快，或窑内上下温差太多，导致坯体的坼裂。龙窑依山建筑，利用山坡的斜度，使得增温速度较为理想，其斜度为14～17°。龙窑窑身相当大，现有的烟囱不足以负担全窑排气的功能，要靠窑身上每段的烟孔来辅助。有斜度的窑身，使得任何一段都可以进行热气上升、排出废气、吸进帮助燃烧的氧气的过程。这就是烧窑工所谓的「抽力」。
参考数据：
1. 朱伯谦、王士伦 浙江省龙泉青瓷窑址调查发掘的主要收获
2. 温州地区古窑址调查纪略
3. 陈万里 瓷器与浙江、中国青瓷史略
4. 周仁、张福康、郑永圃 龙泉历代青瓷烧制工艺的科学总结
5. 叶宏明 龙泉青瓷釉色的研究
6. Nigel Wood, Oriental Glazes.
陈擎光毕业于台大历史研究所中国艺术史组，现任职于故宫博物院器物处陶瓷股。
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