有些地方似乎在冥冥之中就被注定要进行某种特殊的活动，例如工业活动或艺术活动。而这些地方的历史又与这些活动密不可分地联系在一起。在辽阔的中国大地上，存在着以丝绸或瓷器等多种材料为原料的艺术表达形式，而石湾艺术则是以陶器制@所体现，且历史悠久。
事实上，由五十年代开始的考古工作使石湾附近出土了多个陶制品，其年代之久远可上溯到新石器时代，证明从那时起陶器制造业就在那里存在。石湾位于广东佛山境内。自唐代起该地区，尤其是广州市就与外界建立了广泛的贸易联系。贸易的发展使石湾制陶业很早就发展起来，并在唐宋年间就深受旅居华南的中东人及欧洲人喜爱。由于索求甚大，石湾的陶制品发展极快并流传至今，而中国其它地方的制陶业则正在衰败，有些已经衰亡。正是由于对外贸易的发展及水陆交通的便利，石湾的制陶业才在明清时期达到了辉煌。
正是在明清时期，石湾的制陶艺术在技术上得到了最快的发展。石湾的工匠们除发展自己独有的风格外，还仿制中国其它地方的陶制品。以满足各方面越来越多的需要。但这一情况使收藏家们有时处于迷惑之中，因为那些被他们收藏并认为来自其它地方的陶制品实际上来自于石湾，但从另一方面讲，石湾工匠在仿制中国其它地方的陶制品风格过程中，亦大大丰富了自己的技术知识，并使之融入到以后的制作之中。事实上，专家们认为只是从明朝起才出现了今天被人们称之为石湾陶器的东西。
石湾陶器与中国其它地方出产的陶器的区别之一在于，石湾陶器不是纯粹的艺术观赏品，它们还具有实用性。例如直到今天，石湾陶器业仍主要生产日用陶制品，很少制作纯艺术观赏品。在这种意义上，由诸如萄国人文第士等收藏家直接向陶塑专家下单订制的陶制品就显得尤为珍贵。由文第士为前贾梅士博物馆（现澳门艺术博物馆）订制的石湾陶艺制品为此是该馆最美的收藏品。在那里，我们可以欣赏到石湾陶艺最光辉的一面，尤其是那表现中国神话传说的陶塑及表现华南普通百姓，例如樵夫、渔民、农夫等的陶塑制品。中国的学者一直该为外国人比中国人更加欣赏这种艺术形式，尤其是那些有能力的收藏家更是如此。也许由于石湾艺术产生于南方，因此更受到外国人的青睐，但文第士等人向石湾的艺术家直接订购这些术品的做法无疑在某种程度上促进了艺术创作及这一古老行业的振兴，也有助于开拓新的艺术内涵。
石湾陶制品的另一个特点是创作它们的艺术家的美学加工。即使是在日常用品上，也可以看出这种加工的痕迹，这也许是石湾陶制品受到广为欢迎的原因所在。石湾陶器见证了一个拥有上千年历史的艺术传统，这在一个知识的传播重要于一个关键人物出现的农业社会中构成了另一个特点。石湾艺术不以个人创造为特点，而以连续不断的创造为特征，是一门真正的民间艺术。也许这才是在观赏其作品时使我们感动的地方。石湾艺术风格统一并且拥有自己的独特之处，它们虽然是多代艺术家在不同时代所制作的，但尽历沧桑长胜而不衰，而石湾的制陶业也经历了中国近五个世纪以来的风风雨雨走到了今天。
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